Discurso del ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación de Sudáfrica, Blade Nzimande, en la inauguración de la Conferencia Mundial de Periodistas Científicos en Pretoria en diciembre de 2025. Traducción de Ciencia del Sur.
Es para mí un honor pronunciar este discurso inaugural de la Conferencia Mundial de Periodistas Científicos 2025 (WCSJ). Deseo aprovechar esta oportunidad para extender una especial bienvenida sudafricana a nuestros invitados provenientes de diversas partes del continente y del mundo.
Para nuestro país es un privilegio profundo albergar este prestigioso evento. La WCSJ es especial por varias razones. En primer lugar, como sabrán, es la primera vez que se realiza en el continente africano.
En segundo lugar, se celebra apenas una semana después de que nuestro país concluyera con gran éxito la presidencia del G20, que —al igual que esta Conferencia— se desarrolló por primera vez en suelo africano.
En tercer lugar, coincide con el cuarto aniversario del Curso de Formación para Periodistas Científicos de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC). La primera edición se llevó a cabo durante el Foro Mundial de Ciencia de 2022 en Ciudad del Cabo, en asociación con la UNESCO, la Asociación Sudafricana de Periodismo Científico, la Secretaría de la SADC y la Universidad de Stellenbosch.
Todas estas organizaciones han continuado apoyando este curso de formación a lo largo de los últimos cuatro años, y me complace informar que la edición de este año incluye a periodistas de más de 12 países de la SADC.
Cabe destacar que estos tres importantes foros internacionales —el Foro Mundial de Ciencia 2022, la presidencia sudafricana del G20 y ahora la Conferencia Mundial de Periodistas Científicos 2025— han sido, cada uno a su manera, hitos inaugurales para el continente africano.
Características principales de la Conferencia
En primer lugar, deseo detenerme en algunos rasgos clave de esta edición 2025. Este año, la conferencia ofrece a los delegados un programa amplio que incluye tres sesiones plenarias con tres oradores principales, así como 58 sesiones paralelas —seminarios, talleres y conferencias— con la participación de 196 ponentes.
Todo ello brinda a los delegados oportunidades de interacción, intercambio entre pares y aprendizaje a partir de las perspectivas de numerosos invitados. La realización de esta Conferencia no solo reafirma nuestra posición como destino preferente para encuentros globales; también nos brinda una oportunidad excepcional para mostrar al mundo el panorama científico y cultural de Sudáfrica y África.
Por eso esta Conferencia incluye 21 visitas de campo. Algunas se realizaron ayer y otras tendrán lugar en los próximos días, entre ellas la visita al sitio del Square Kilometre Array, uno de los principales proyectos científicos de nuestro país.
La importancia del tema del WCSJ 2025
El segundo aspecto que deseo abordar es la relevancia del tema escogido para esta edición, «Periodismo científico y justicia social: un periodismo que construye comprensión y resiliencia».
Se trata de un lema especialmente pertinente, con implicancias significativas para el periodismo científico, el conocimiento científico, las políticas de ciencia y el bienestar social.
En primer lugar, este tema nos convoca a examinar permanentemente el valor de la ciencia, preguntándonos de forma constante cómo contribuye a enfrentar desafíos globales como la desigualdad, los conflictos armados, las pandemias y otros problemas de salud, el cambio climático y las crisis ambientales relacionadas.
En segundo lugar, nos exige evaluar de manera continua cómo se comunica la ciencia y cómo dicha comunicación influye en las actitudes sociales hacia ella.
En tercer lugar —y quizá lo más fundamental— la referencia a la justicia social en su lema nos llama a mantenernos vigilantes para asegurar que el conocimiento científico y sus productos se utilicen siempre en beneficio de la humanidad.
Este llamado a la vigilancia es especialmente urgente en un momento en que somos testigos del uso de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial no solo para el asesinato selectivo de civiles en lugares como Gaza, sino también para el asesinato selectivo de periodistas.
La Federación Internacional de Periodistas (FIP) informa que desde el 7 de octubre de 2023 más de 248 periodistas y trabajadores de prensa han sido asesinados, y que poseen pruebas de que “el Ejército israelí ha apuntado deliberadamente contra periodistas, con varios casos actualmente presentados como denuncia ante la Corte Penal Internacional”.
A partir de esto, surge una pregunta crucial: ¿cuál es el papel del periodismo científico en un contexto donde países continúan vendiendo armas a otros que cometen genocidio y violaciones de derechos humanos?
Esfuerzos de Sudáfrica para promover el periodismo científico
El tercer punto que deseo destacar son nuestros esfuerzos para promover el periodismo científico. Desde la perspectiva de nuestro Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación, el periodismo científico constituye una parte integral de nuestro programa de compromiso público con la ciencia.
A través de este programa buscamos construir una sociedad conocedora de la ciencia, científicamente alfabetizada y capaz de formarse opiniones independientes sobre temas científicos.
Consideramos al periodismo científico como un intermediario del conocimiento, capaz de traducir información científica compleja a un lenguaje accesible para todas las personas. Esto es esencial para cerrar la brecha entre la investigación científica y sus aplicaciones, y para abrir el camino hacia el impacto social potencial de esa investigación.
Podemos afirmar con confianza que Sudáfrica cuenta con un periodismo científico bien desarrollado, según los resultados de la primera encuesta nacional de 2022 sobre la relación del público sudafricano con la ciencia.
Se trata de una evaluación quinquenal que mide cuán cerca estamos, como nación, de construir una sociedad que —como mencioné antes— sea conocedora, alfabetizada y crítica en relación con la ciencia.
La encuesta reveló que la televisión (60 %), seguida de internet (52 %) y la radio (51 %), son las fuentes más utilizadas para informarse sobre ciencia y tecnología.
También es evidente que los periodistas científicos de nuestro país están haciendo algo bien en su cobertura de la ciencia. Además, buscamos consolidar una comunicación científica que fortalezca nuestro programa de compromiso público con la ciencia.
Por ello, hemos establecido alianzas con medios tradicionales y alternativos para ofrecer a jóvenes graduados en periodismo —desempleados— una experiencia laboral en periodismo científico.
En los últimos dos años logramos ubicar a algo más de cuarenta graduados por año, cuyos estipendios mensuales son financiados por nuestro departamento. Entre los medios participantes se encuentran SABC, News24, Power FM y alrededor de 25 estaciones comunitarias.
Nuestro trabajo para fortalecer el compromiso público con la ciencia cobró mayor fuerza gracias a la declaración de la reciente Cumbre de Líderes del G20, que respaldó el trabajo del Grupo de Investigación e Innovación del G20 (presidido por nuestro departamento).
La declaración afirma: “Nos comprometemos a implementar las Recomendaciones del G20 sobre Compromiso Público con la Ciencia, que buscan ampliar la participación y hacer que la ciencia sea accesible para toda la sociedad, fortaleciendo así nuestro compromiso con la Ciencia Abierta”.
Todo esto se ve reforzado por el nuevo lema adoptado por nuestro departamento:
“Colocar la ciencia, la tecnología y la innovación en el centro del gobierno, la educación, la industria y la sociedad”.
Lo que esperamos del WCSJ
El cuarto y último tema sobre el que quiero reflexionar es lo que esperamos de esta Conferencia Mundial de Periodistas Científicos 2025. Consideramos que parte de nuestra responsabilidad, como formuladores de políticas, científicos y comunicadores de la ciencia, es fomentar que los gobiernos adopten decisiones basadas en la evidencia científica.
Por ello, el periodismo científico tiene un papel crucial en la sociedad. Esperamos que esta Conferencia:
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Examine y recomiende cómo el periodismo científico puede combatir activamente la discriminación, los estereotipos y los prejuicios, promoviendo los derechos humanos y la dignidad —especialmente de los grupos marginados— en la forma en que se comunica la ciencia.
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Aborde el desafío de las noticias falsas y la desinformación, y analice cómo estos fenómenos afectan las actitudes del público hacia la ciencia.
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Integre nuevas tecnologías como la IA en el periodismo científico sin comprometer la integridad profesional.
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Enfrente las desigualdades de capacidades en el periodismo científico dentro del continente africano y entre el Sur Global y el Norte Global.
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Utilice el periodismo científico como un puente para fortalecer la diplomacia científica y construir solidaridad global.
Conclusión
Organizar una conferencia de esta magnitud es un esfuerzo enorme y complejo, y deseo agradecer a todos nuestros socios nacionales e internacionales que contribuyeron de diversas maneras para hacer posible este histórico encuentro, incluido nuestro anfitrión, el CSIR.
Estimados colegas, el periodismo científico desempeña un papel esencial no solo en fomentar la apreciación social del valor de la ciencia, sino también en asegurar que la ciencia se utilice para construir un mundo justo y humano, tal como nos invita a hacerlo el tema de esta conferencia.
Les deseo una conferencia productiva y quedo a la espera de los resultados de sus deliberaciones. Es ahora un honor y un privilegio declarar oficialmente inaugurada la Conferencia Mundial de Periodistas Científicos 2025.
Muchas gracias por su atención.
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